[La vieille tour de Newport dans le] chapitre XXVII

[…] J’ai passé la journée à visiter les endroits intéressants dans la ville et les environs. L’objet qui attire l’attention du plus grand nombre de visiteurs à Newport est la vieille tour, ou moulin à vent, comme elle est parfois nommée. Elle est située sur un terrain vague appartenant au gouverneur Gibbs à l’avant de son magnifique manoir, érigé en 1720 et qui, à l’époque, était une des résidences les plus élégantes de la colonie. […] L’objet principal de ce tableau est une représentation de la tour telle qu’elle était au moment de mon séjour. À sa droite, on voit la résidence du gouverneur Gibbs, entourée de nombreux arbres d’ombrage et de buissons en fleurs. J’ai passé la matinée orageuse sous son toit; et je suis reconnaissant à son propriétaire pour ses marques d’attention à mon égard pendant mon séjour à Newport et pour les suggestions très utiles quant à la relique unique du passé qui se trouve sur son terrain, aussi silencieuse et mystérieuse qu’une momie. L’histoire et les légendes ne révèlent rien au sujet de son érection et le but de sa construction est aussi inconnu qu’hypothétique. C’est un grand cylindre fait de pierres non taillées – du granite, de l’ardoise, du grès et du poudingue – cimentées par du mortier grossier fait à partir de la terre sur laquelle se trouve la structure et du calcaire d’écailles. Elle repose sur huit colonnes rondes, qui mesurent un peu plus de 3 pi de diamètre, et elle fait 10 pi en hauteur de la base au sommier des voûtes. Le mur fait 3 pi d’épaisseur et la structure mesure aujourd’hui 24 pi. Le diamètre extérieur est de 23 pi. Le gouverneur Gibbs m’a informé que, lors des fouilles de la base d’un des piliers, il avait découvert que le sol, à environ 4 pi de profondeur, reposait sur une couche de roche dure et que la fondation de la colonne, qui reposait sur cette roche, était composée de pierres rondes à moitié taillées, les plus profondes faisaient environ 4 pi de circonférence. À l’intérieur, un peu au-dessus des voûtes, il y a des petites niches carrées, dont la profondeur fait environ la moitié de l’épaisseur du mur et qui sont apparemment conçues pour recevoir des varangues. À plusieurs endroits à l’intérieur, de même que sur la surface intérieure de quelques colonnes, il y a des plaques de stuc qui, comme le mortier, est fait de sable à gros grains et de calcaire d’écailles et qui est aussi dur que les pierres qu’il recouvre. Le gouverneur Gibbs ne souvient de l’apparence de la tour il y a plus de quarante ans alors qu’elle était partiellement recouverte du même type de stuc durci sur sa surface extérieure. Nul doute qu’elle avait été initialement recouverte de plâtre à l’intérieur et à l’extérieur et les colonnes, qui sont maintenant rugueuses, avec à peine une indication de chapiteaux et de bases doriques, avaient été forgées d’une manière élégante, toute la structure démontrant bon goût et beauté. Lorsque le Rhode Island était sous possession britannique, pendant la Révolution, la tour était en meilleur état qu’elle ne l’est maintenant, elle avait un toit et les murs étaient de 3 à 4 pi plus hauts qu’aujourd’hui. Les Britanniques l’ont utilisée comme entrepôt de munitions et, lorsqu’ils ont évacué l’île, ils ont tenté de démolir le vieux « moulin » en y allumant un baril de poudre de l’intérieur! Mais les murs ont résisté à l’attaque des vandales et le seul dommage qu’a subi l’édifice a été la perte de son toit et de deux ou trois pieds de maçonnerie en haut de l’édifice. Voilà la vieille tour de Newport aujourd’hui. Ses débuts sont encore inconnus et pourraient le rester à jamais.