Meurtres ou guerre ?

Selon l’angle sous lequel on observe les événements, soit les Tsilhqot’in ont attaqué et tué des citoyens non armés qui ne se doutaient de rien, ou ils ont défendu leur territoire contre une menace mortelle. Est-ce que la colonie a réagi à ces décès comme à une série de crimes qui nécessitaient une intervention judiciaire ou comme à une guerre qui requérait une intervention militaire ? La preuve repose dans les documents qui ont été généralement regroupés ici selon les principaux événements, bien que certaines correspondances et certains journaux fassent référence à plusieurs événements.

Une des principales questions soulevées par la reconstitution des événements est celle du délai dans les communications. Cela pouvait prendre des semaines avant qu’une lettre ne soit acheminée de Cariboo ou du plateau Chilcotin jusqu’aux capitales New Westminster et Victoria; puis, encore quatre à six mois avant que l’Office des colonies britanniques à Londres ne reçoive les renseignements et ne renvoie des directives aux administrateurs coloniaux en Colombie-Britannique et sur l’île de Vancouver. Conséquemment, ces administrateurs et ces journaux réagissaient à des événements qui dataient de deux semaines et leurs directives prenaient deux autres semaines à se rendre sur le terrain; pendant ce temps, il s’était passé beaucoup de choses.