Du vice-amiral John Kingcome au Secrétaire à l’Amirauté

Sutlej à Bentinck Arm
21 juin 1864

Monsieur,

Pour faire suite à ma lettre numéro 69 datée du 15 juin : j’ai l’honneur de vous faire part pour l’information du Lord commissaire de l’Amirauté, qu’à cette date, à midi, j’ai quitté Esquimalt avec Son Excellence M. Seymour, gouverneur de la Colombie-Britannique, et son groupe de 48 volontaires et 20 chevaux. J’ai emprunté Haro Straits et je suis passé par Active Pass; j’ai jeté l’ancre à Departure Bay le même soir, à Alert Bay (environ 20 milles plus loin que Fort Rupert) le 18 et à Restoration Bay à l’entrée de Bentinck Arm le 17. Je suis arrivé au cap du bras de mer à midi, le 18.

Peu après avoir quitté Restoration Bay, un canoë avec deux Anglais à son bord s’est approché de nous. Ceux-ci se rendaient à Esquimalt demander de l’aide pour capturer les meurtriers de trois de leurs compagnons. Selon la déclaration de ces hommes, ils auraient, avec six autres hommes et un convoi de 42 chevaux chargé de provisions, de réserves et de munitions, quitté Bentinck Arm le 19 du mois dernier pour Cariboo et, à environ 120 milles sur leur chemin, ils auraient croisé un campement d’Indiens Chilicotins, Tatla, et Sutleth. Une Indienne qui les accompagnait leur a dit que deux de ces dernières tribus étaient impliquées dans le massacre des hommes à Bute Inlet et qu’un complot se tramait pour les assassiner. Ils ont donc décidé de retourner à Bentinck Arm, ce qu’ils venaient d’entreprendre lorsque, le 31 au matin, ils ont soudainement été attaqués à la croisée des chemins. Trois d’entre eux ont été tués, et quatre blessés et un homme non blessé se sont enfuis vers le bras de mer et ont laissé les Indiens s’emparer de leurs chevaux et de leurs réserves. La même Indienne leur a dit que plusieurs tribus de cette région de la côte ont formé une alliance pour tuer tous les colons des environs et de Bute Inlet et pour se rendre jusqu’au fort Hudson Bay à Alexandria, où ils lanceraient une attaque pour s’emparer de toutes les provisions et des réserves qui s’y trouveraient.

La femme aurait été tuée lorsque le groupe a été attaqué le 31, donc l’information repose entièrement sur la déclaration de ces hommes, mais d’après les enquêtes menées par les interprètes qui accompagnaient M. Seymour, ce dernier doute de cette déclaration.

La tribu Bella Coola, dont le village se situe à environ un demi-mille de là, est tout à fait calme et amicale et vingt de ses membres ont participé à l’expédition de M. Seymour pour rechercher les meurtriers.

3. Les chevaux et les provisions sont tous arrivés le 19 au matin, et le groupe a quitté ce même après-midi. M. Seymour et une petite escorte sont arrivés hier et auraient rejoint les autres le même soir, 12 milles plus loin, où ils auraient prévu camper pour la nuit.

4. Avant de quitter New Westminster, M. Seymour a donné des instructions à M. Cox, le magistrat d’Alexandria, afin qu’il forme un groupe de volontaires pour partir de là et emprunter le sentier qui mène vers Bentinck Arm. Les deux groupes espèrent se rencontrer à mi-chemin. Si, à leur rencontre, les deux groupes constatent qu’il n’y a plus rien à faire, celui qui est parti d’ici reviendra sur ses pas pour rentrer à New Westminster et M. Seymour continuera sa route vers Fort Alexandria pour s’arrêter par la suite à Cariboo avant de retourner là où siège son gouvernement.

M. Seymour s’étant adressé à moi pour que je daigne l’accompagner dans cette expédition et ayant demandé que le lieutenant Stewart, major de l’équipage, soit affecté à ce service, je vous prie d’informer les Lords commissaires que la demande a été acceptée.

5. Je me suis entendu avec M. Seymour pour demeurer ici sur le Sutlej jusqu’au 10 du mois prochain, date à laquelle je retournerai à Esquimalt et laisserai une canonnière ici pour ramener les dépêches ou tout membre de l’équipage de M. Seymour qui désirerait retourner vers cet endroit.

Veuillez agréer &c.

(Signé) John Kingcome
vice-amiral