James Fitzjames à Edward Sabine [juillet] (1845)
HMS Erebus Ile Whale Fish 11 juillet 1845
Mon cher colonel Sabine
Je sais que le capitaine Crozier vous a écrit tous les détails au sujet de ce qui vous intéresse le plus à propos de notre expédition, les observations magnétiques que nous avons faites ou plutôt celles que nous n’avons pas faites car il vous aura dit que le temps pendant notre traversée a été tout sauf agréable. Aucune observation non plus avec le Fox ou quelque autre instrument. Non pas que mes observations avec le Fox peuvent même être très utiles car l’instrument n’étant calibré qu’aux degrés il ne peut donner une lecture de quelque valeur intrinsèque que ce soit. Je pense avoir évalué aux 5’ et même si je pouvais estimer aux deux minutes je ne pourrais accorder aucune valeur à ces résultats. De toute façon la verticale est à environ ¼ de mille du limbe; en fait cet instrument est pourri et cela me chagrine beaucoup car cela m’empêche de passer autant de temps que je devrais à observer et mener des expériences si j’avais un bon instrument. Je ne comprends pas pourquoi l’Amirauté nous a refilé quelque chose d’aussi pourri. Je ne peux que supposer qu’ils ont pensé que mes observations ne seraient d’aucune utilité à comparer à celles du cap Crozier.
Dans l’état actuel des choses, je ferai en sorte qu’il ne soit jamais dit que j’ai commis des erreurs dans cette affaire; en conséquence je fais toutes les observations requises mais sans y prendre plaisir; en fait je considérerai ceci comme une façon de passer du temps et Dieu sait que mon temps a de la valeur pour moi en ce moment.
J’avais espéré préparer une série de résultats obtenus jusqu’à aujourd’hui mais j’imagine que cela ne servira pas et j’ai retardé le travail.
Je dirai cependant que mes observations avec le Fox montrent une assez bonne série de moyennes
A mon arrivée ici j’avais hâte d’avoir l’index d’erreur de l’aiguille et dans ce but j’ai installé le "Robinson" qui est le plus bel instrument sur la "chaloupe H"; et j’ai pris une leçon d’humilité car j’ai perdu les dernières séries d’observations, ayant laissé tomber mon livre sur les pentes et, en prenant une seconde série j’ai observé que l’aiguille A1 donnait un résultat beaucoup plus petit que l’autre. J’ai donc répété les observations trois fois avec toutes les aiguilles et j’en ai conclu que les aimants fournis avec l’instrument n’étaient pas assez forts pour magnétiser les aiguilles correctement
Ce matin j’ai répété les observations, magnétisant l’aiguille avec les puissants aimants fournis avec l’intensomètre Lloyd. Cela a donné des résultats plus égaux mais la A2 était tout de même plus faible que les autres
Les deux aiguilles statiques n’ont pas donné les mêmes résultats lors d’observations séparées. Mais certaines fois les changements étaient très grands et l’instrument est d’une admirable délicatesse. La moyenne de l’ensemble cependant devrait donner une bonne idée de l’inflexion absolue
Avec l’aide du capitaine Crozier j’ai fait une série d’observations avec l’intensomètre Lloyd qui, si bonne en soit la théorie, ne fait rien pour le magnétisme. Il me reste à vous dire que nous espérons lever l’ancre demain soir et que nous avons toutes les raisons de penser que nous arriverons au détroit de Lancaster au plus tard le 14 août.
Sir John est très bien et plein de vie et d’énergie et nous sommes tous heureux à l’idée de commencer notre vrai travail.
Je suis certain que personne ne se réjouira plus que vous des succès que nous obtiendrons d’ici la fin peut-être même plus tôt. Je vous prie d’avoir l’amabilité de me rappeler aux bons souvenirs de Mme Sabine et d’inclure aussi Fairholme, Hodgson et Les Vesconte [sic]. Je vous prie d’accepter
mes salutations les plus sincères
James Fitzjames
