« Il y a de l'or dans ces collines! »

Lorsque la nouvelle de la découverte d'or se répand, le gouvernement canadien met fin au laisser-aller qu'il affichait à l'égard de ses possessions dans le Nord. Des prospecteurs sont dans cette région depuis des années. Ils ont trouvé de l'or dans des endroits comme Fortymile en 1886. Cependant, la découverte majeure est faite au cours de l'été 1896 par George Carmack, Skookum Jim et Tagish Charley dans la rivière du Klondike. Lorsque la nouvelle de la découverte se répand dans le monde en 1897, il semble que la moitié de l'Amérique du Nord laisse tout en plan pour se rendre dans le nord du Canada. Quelques mineurs empruntent les routes canadiennes comme la piste traversant Edmonton. Toutefois, la plupart de ceux qui se rendent au Klondike passent par la ville de Skagway en Alaska, franchissant le col de Chilkoot ou le col de White, en territoire canadien, pour ensuite aller du lac Lindeman ou du lac Bennett jusqu'à la rivière Yukon et la ville de Dawson.

Un grand nombre de chercheurs d'or sont Américains. Ils ont non seulement établi des villes réputées sans loi sur leur propre territoire -- comme Skagway et Dyea -- mais se sont également installés en territoire canadien. Au lieu de faire appel aux autorités, les mineurs appliquent leur propre justice. Ils organisent des réunions non officielles auxquelles sont invités tous les membres d'une collectivité pour entendre les disputes, juger et décider des peines. Beaucoup de mineurs pensent que ce sont eux qui développent le territoire, et non le gouvernement canadien. Ils n'ont donc pas à se plier aux lois et règlements du Canada. En conséquence, les frais de douane sur l'or découvert restent souvent impayés. Tous ces facteurs représentent autant de défis qui se posent au Canada pour le contrôle de cette région.