Pas de scènes de violence

L’époque des découvertes d’or dans l’ouest a été rappelée à la mémoire de la population la semaine dernière avec l’arrivée à San Francisco de nombreux mineurs de retour de la région du Klondike, aux frontières de l’Alaska, qui déclarent que les champs aurifères de cette région sont parmi les plus riches qui aient jamais été découverts, tant pour la qualité que pour la quantité d’or qui s’y trouve, et ils en ont fait la preuve en rapportant chacun entre 5 000 $ et 100 000 $ de poudre et de pépites, soit environ 500 000 $ en tout, et il en est arrivé autant quelques jours plus tard. Les premiers indices de la découverte ont été mis au jour en août et septembre 1896, mais la nouvelle a été reçue avec plus ou moins d’incrédulité. L’hiver venu, cependant, ceux qui étaient sur place ont exploité les mines et ont obtenu des résultats absolument extraordinaires. La rivière Klondike se déverse dans le fleuve Yukon à l’est de la frontière entre le Canada et l’Alaska, de sorte que toutes les mines maintenant exploitées se trouvent en territoire canadien. À bord de vapeurs fluviaux, les prospecteurs ont descendu le fleuve Yukon jusqu’à son embouchure, sur un peu plus de 2 000 milles puis, de là, ils sont montés à bord de vapeurs océaniques pour arriver à Seattle et San Francisco la semaine dernière. Toutefois, ils déclarent que le meilleur moyen pour atteindre les champs aurifères est de longer la côte en bateau à vapeur jusqu’à Juneau City, dans le sud de l’Alaska, pour ensuite emprunter la piste et franchir le col Chilhoot, une distance de 650 milles, qu’il est possible de parcourir en vingt-cinq jours, en moyenne. La principale difficulté que les mineurs ont rencontrée est la rigueur du climat extrêmement froid en hiver en plus de la difficulté de transporter les provisions.

Les règlements canadiens concernant l’enregistrement des concessions et l’administration des communautés sont très stricts, c’est pourquoi il n’y a pas de scènes de violence comme celles qui ont caractérisé l’exploitation minière qui a eu lieu plus tôt dans l’Ouest. La police a saisi toutes les armes; et bien qu’il y ait des saloons et que le jeu compte de nombreux adeptes, il n’y a que peu ou pas de conflits majeurs. On y pratique l’exploitation de placers et l’or qu’on y trouve est si grossier qu’environ 90 pour cent est conservé sans qu’on ait besoin d’y ajouter de mercure, plusieurs mineurs l’extraient simplement à l’aide d’une batée et d’un crible. On a tellement besoin de travailleurs qu’on leur offre cinquante dollars par jour, mais peu d’hommes peuvent être embauchés. Dawson City, le quartier général, compte déjà une population de 3 000 âmes et il est fort probable que l’an prochain, il y aura de 20 000 à 30 000 personnes dans la région. On rapporte également avoir découvert d’importantes réserves de charbon et de pétrole. Des échantillons ont été apportés à Seattle et les essais démontrent que la qualité est aussi bonne que celle obtenue en Pennsylvanie. Des sociétés ont été créées et l’on rapporte que la Standard Oil Company a déjà fait une offre d’achat sur la propriété qui, étant située près de l’océan, est aisément accessible.