Résumé des nouveaux renseignements publiés dans Encounters on the Passage de Dorothy Eber (2014)

Dans les années 1990 et 2000, la journaliste Dorothy Eber a assemblé une importante collection d’histoires orales inuites provenant de diverses communautés et portant sur les équipages de Franklin. Les enregistrements des rencontres sont conservés aux Archives du Musée canadien de l’histoire à Gatineau, au Québec, et des extraits de ces rencontres ainsi que de brèves descriptions ont été publiés dans le livre de Dorothy Eber Encounters on the Passage. Relatant des récits transmis de génération en génération, les Inuits ont démontré une connaissance remarquable des détails provenant de leurs ancêtres. Les témoins oculaires de l’époque ont rapporté avoir rencontré personnellement des membres du groupe de Franklin et, plus souvent, avoir trouvé des preuves de la présence des explorateurs perdus. Parmi les nouveaux récits, les informateurs inuits ont offert des comptes rendus fascinants d’un possible hivernage sur un des navires de Franklin habité par des membres de son expédition à Imnguyaaluk (l’île de la Royal Geographical Society) au large de la côte ouest de l’île du Roi-Guillaume. D’autres récits parlent d’un vaisseau – soit un navire ou une chaloupe avec des Européens – qui aurait sombré au large de la côte nord-est de l’île du Roi-Guillaume, soit près de l’île Matty ou possiblement près de la baie de Joséphine sur la côte voisine de la péninsule de Boothia. Les rapports d’un naufrage semblent coïncider avec les récits oraux inuits rapportés par le major L. T. Burwash du ministère de l’Intérieur du Canada de 1931 sur « le naufrage d’un gros vaisseau [qui] était submergé au large de l’extrémité nord-est de l’île Matty [une petite île] » (Eber 2008 p. 97). D’autres récits enregistrés par Dorothy Eber décrivent des rencontres directes entre des Inuits et des membres du groupe de Franklin au cours desquelles il a été rapporté que les Inuits avaient partagé de la viande de phoque avec les explorateurs. Les lecteurs peuvent retrouver dans la section Archives du site les extraits des rencontres que l’auteure a faites avec Frank Analok, Tommy Angattitauraq et Lena Kimiatook.