Livre de copies de lettres de Charles Hutchinson, 1881-2
p. 301-2

Me J G Scott, c.r., Toronto

Monsieur, Objet : affaire de l’incendie criminel de Donnelly

[...]considérant la nature de William Donnelly qui, peu importe les fautes qu’il peut avoir commises, n’a jamais été considéré autrement que comme un homme d’une astuce exceptionnelle. Il me semble que, même s’il avait prévu de brûler la grange de Stanley, il aurait accompli son dessein d’une façon très différente et n’aurait pas utilisé un instrument tel que M. West. Par ailleurs, il ne fait aucun doute qu’une intimité considérable liait les deux hommes, Wm Donnelly ayant depuis quelques mois, en ma connaissance et avec mon accord tacite, employé West pour surveiller les faits et gestes des membres du comité de vigilance dans l’espoir de découvrir quelque preuve ou d’obtenir un renseignement utile. Dans la poursuite de ce but, West et Pat Donnelly se sont pas mal fréquentés et on m’a dit qu’à un moment ils se sont enfermés dans le grenier de la célèbre école Cedar Swamp, alors qu’une réunion du comité de vigilance y était prévue. [...] Comme je connais William et Patk Donnelly, ils avaient dès le début l’idée de traduire les meurtriers en justice de par la loi et je les ai souvent entendus répudier l’idée d’avoir recours à des moyens illégaux pour obtenir vengeance envers les meurtriers de leur famille. Ils sont tous deux des hommes raisonnables, possédant à mon avis plusieurs bonnes et estimables qualités. Patk Donnelly a toujours été d’un bon tempérament. Il est parti très tôt de la maison et est un mécanicien doué, ayant fait son apprentissage chez M. Campbell, maire de cette ville et notre plus grand fabricant de chariots, etc. Au moment de la présumée tentative d’incendie, Patk vivait à Alymer, où il avait un emploi permanent bien rémunéré. [...] En ce qui concerne l’affaire de l’incendie, j’ai de sérieux doutes. Il est assez probable que Robert Donnelly ait pu tomber dans le piège de West, car c’est un homme bête, pas vraiment plus plus qu’à demi futé, mais que William ait agi ainsi, je n’en crois rien. [...] L’opinion publique à Lucan a bien sûr condamné sur-le-champ les Donnely et a élevé West au statut de héros et de bienfaiteur public, mais je ne peux m’empêcher de penser que c’est un traître et que toute l’affaire a été forgée pour attraper ces pauvres Donnelly, ses meilleurs amis depuis son arrivée à Lucan, et pour se faire un nom -- une certaine réputation selon leurs ennemis mitigés. Malheureusement, il y a eu beaucoup d’incendies dernièrement dans les limites et à proximité de Lucan. Certains sont sans aucun doute l’œuvre d’incendiaires et les Donnelly sont soupçonnés de les avoir tous allumés. Mais les incendies sont survenus avant leur retour à Lucan, ils ne peuvent donc pas y être liés, et les incendies criminels sont, hélas, chose trop commune partout. [...]

Veuillez agréer, Monsieur, mes salutations distinguées,
Charles Hutchinson, procureur local