LE COMITÉ DE VIGILANCE

De Biddulph comparaît devant Maître Peters
SOUS ACCUSATION DE VIOLATION DE PROPRIÉTÉ – ÉTRANGE SITUATION DANS LE CANTON.

Maître Peters s’est entouré de magistrats à Lucan samedi pour entendre de nouveaux témoignages en l’affaire de Donnelly contre seize fermiers et résidants de Biddulph, sous accusation de violation de propriété. Le village de Lucan était très animé à cette occasion, l’affaire ayant considérablement attiré l’attention, car toutes les parties impliquées sont bien connues dans le canton, et plus de deux cents personnes se sont massées dans la salle d’audience pour assister au procès. [...] La majorité des résidants sont des âmes généreuses d’Erin, remarquablement habités par la nature chevaleresque de leurs ancêtres. À l’occasion, ils prennent un petit verre ou deux de whiskey, et cela ranime leur sang bouillant, et ils brisent quelques têtes « question de se distraire un peu ». Ces batailles périodiques résultent en une douzaine de citations à comparaître lancées d’un côté et de l’autre et la moitié du canton est citée à témoigner, alors que le reste des résidants se rend au tribunal entendre le procès. On obtient en général plusieurs ajournements, ce qui augmente les frais et à l’issue du procès, chacun est condamné à une amende et l’animosité mutuelle des parties s’en trouve amplifiée. Cette procédure visant à obtenir réparation s’est révélée fort coûteuse et des démarches ont été prises pour remédier à ce problème. Pour ce faire, une quarantaine de résidants se sont réunis pour former un « Comité de vigilance », investi d’un pouvoir semblable à celui du juge Lynch, pour le traitement sommaire et l’expulsion de tous ceux qui commettent des méfaits sur les propriétés ou sur tout habitant du voisinage. [...] Peu de temps après la création du Comité, une vache d’une ferme voisine a été soit volée soit perdue, et seize membres de ce Comité se sont rendus comme un seul homme à une ferme habitée par John Donnelly, qui n’était pas très apprécié du Comité, pour y chercher la vache, alléguant que c’était lui qui l’avait volée. Ils ont procédé à une fouille et n’ayant pas trouvé la vache, ils sont partis. Donnelly a ensuite obtenu des citations contre les seize membres du comité, qui ont récemment comparu devant Maître Peters à London, mais la séance a été ajournée afin de permettre aux défendeurs de produire des témoins. [...]