John Wilkie

par Aaron Pite

Membre du grand jury qui a entendu le procès de Tshuanahusset

Né à Peebles, en Écosse en 1832, M. John Wilkie est venu à la colonie de l’île de Vancouver au printemps de 1863.¹ Il s’est rapidement intégré à l’élite sociale de Victoria où il a élu résidence dans une maison simple de la Park Road, près de Beacon Hill Park qu’il louait pour la somme de 10 $ par mois.² Wilkie est demeuré célibataire toute sa vie, ne laissant aucun testament, ni aucune parenté dans la colonie.³

Il est difficile de cerner la motivation de sa venue à l’île de Vancouver, mais la réussite financière de ses entreprises justifiait certainement qu’il demeure sur les lieux. Peu après son arrivée, le jeune Écossais est devenu « célèbre » et un des « principaux marchands de la cité. »⁴ John Wilkie and Co. était situé sur Wharf Street et, en qualité de grossiste, fournissait aux gentilhommes de la cité, des articles de mode importés de Grande-Bretagne. Au moment de son décès, en 1871, à l’âge de seulement 39 ans, la propriété et les affaires de Wilkie semblent avoir eu une valeur excédant 126 500 $⁵ (bien qu’il ait dû une importante partie de cette somme à son fournisseur principal, Wilson and Armstrong de London et Harwick).

Wilkie a mis sur le marché des produits aux évocations exotiques comme les chemises « Venezuelan », « Mountain Ash », « Alpaca » et « Spirit of the Age » ainsi que des pantalons et des chapeaux « Prince Victor », des sous-vêtements « Coquette » ainsi que d’autres genres de manteaux, des épingles à chapeaux, du fil, dse chapeaux, des couvertures, des résilles, des articles chaussants, des peaux d’agneaux, des tissus à motifs et, bien entendu, les tartans écossais.⁶ Il employait jusqu’à cinq hommes dans son magasin. Quatre de ces derniers agissaient comme commis, en quelque sorte, gagnant 25 $ par mois.⁷ Le cinquième, un certain William Bell Wilson, était le « comptable et commis gestionnaire ».⁸ et probablement son ami, car Wilson a endossé la responsabilité de la succession de Wilkie après la mort de ce dernier. Il a également, selon toute probabilité, mené les affaires de Wilkie au cours de la seule absence de Wilkie hors de la colonie, pour effectuer une « visite d’adieu »⁹ en Écosse, peu de temps avant sa mort.

Comme son comptable s’est occupé de sa succession, cela permet d’avoir un compte rendu étonnamment détaillé des transactions d’affaires de Wilkie puisque chacune des demandes de règlement de compte en souffrance, ainsi que chacun des reçus pour les paiement effectués au cours des jours et des mois après son décès semblent avoir été traités avec le plus grand soin et conservés dans le volumineux dossier de succession de Wilkie. Les factures et les reçus indiquent qu’il utilisait les services de Wells Fargo & Co.'s Express, de San Francisco Cable Co., du Wharf and Warehouse Department de la Compagnie de la Baie d’Hudson ainsi que de la Bank of British Columbia pour ses affaires. Dans sa vie privée, il achetait son pain d’un Dr. George Thomson de Fort Street. Il a sollicité les services d’un certain Dr. James Trimble qui a facturé sa succession d’une somme de 300 $ pour « attention et conseils médicaux » et, finalement et inéluctablement, Hayward and Jenkinson, les entrepreneurs de pompes funèbres, lui ont facturé des frais funéraires de 85 $.¹⁰

Wilkie était actif en politique, mais sa principale contribution à la communauté de Victoria s’est effectuée par le biais de la St. Andrew's Society dont il a été le président durant un certain temps.¹¹ Cette organisation était la fondation sociale des membres de la Presbyterian St. Andrew's Church of Scotland.¹² À titre de président, Wilkie a contribué à fusionner la St. Andrew's Society et la Caledonian Benevolent Association. De cette union, il a dit : « Les Écossais sont plus rapprochés entre les mains de la fraternité ».¹³

L’importance de la position sociale de Wilkie est mise en évidence par le fait qu’il soit membre du cercle relativement fermé du Vancouver Club de Victoria.¹⁴ Il semble avoir fréquenté le club environ une fois la semaine (sauf au cours de ses dernier mois, en raison de sa « maladie continue »).¹⁵ Il y dégustait le repas du soir, des cigares, une bière et à l’occasion, du vin ou du champagne ou, plus fréquemment, comme il se doit pour tout bon Écossais qui se respecte, un whisky écossais.¹⁶ Après une absence inhabituelle de six semaines du Vancouver Club, en mars et avril 1871, Wilkie dîna au Club, sans boire, les trois soirs consécutifs qui ont précédé sa mort, incluant le soir où il est mort.¹⁷ Wilkie savait presque certainement que ses jours étaient comptés et ses archives peignent un portrait intéressant de la lutte engagée par ce gentilhomme pour offrir une dernière présentation publique et de son désir de quitter la scène avec dignité.

Notes :
1. British Columbia Archives, (hereafter BCA), from B.J. Porter and the British Columbia Genealogical Society, BC Vital Statistics from Newspapers, 1858-1872. (hereafter Porter, BC Vital Stats) John Wilkie Obituary, The Victoria Daily Standard, 28 April 1871.
2. BCA, British Columbia Supreme Court (Victoria) Probate Files, (hereafter BC Probate Files), GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Bill of rent from A. Munroe to the Wilkie estate, 31 May 1871.
3. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Letter from W.C. Ward to the Supreme Court of British Columbia, 29 April 1871.
4. BCA, Porter, BC Vital Stats, John Wilkie Obituary, The Cariboo Sentinel, 13 May, 1871; The Victoria Daily Standard, 28 April 1871.
5. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Letter from W.B. Wilson to G. Wilson and W. Armstrong of London and Harwick, 30 August 1871.
6. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Bills addressed to John Wilkie and Co., Victoria V.I., for products purchased and services provided by G. Wilson and W. Armstrong of London and Harwick, 30 May 1871; and Landing Warrants for the described merchandise, signed by M. Lawson for duty paid, 28 August 1871.
7. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Receipts for payment, 30 April 1871.
8. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Letter to the Supreme Court of British Columbia from P. McQuade, 7 May 1871.
9. BCA, Porter, BC Vital Stats, John Wilkie Obituary, The Victoria Daily Standard, 28 April 1871.
10. All from BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Receipts and bills from each, April — December, 1871.
11. BCA, Porter, BC Vital Stats, John Wilkie Obituary, The Victoria Daily Standard, 28 April 1871.
12. BCA, Library Catalogue, NWP 781.741, s134, St. Andrew's and Caledonian Society, Victoria, BC, "Programme...", 188-?.
13. BCA, Porter, BC Vital Stats, John Wilkie Obituary, The Victoria Daily Standard, 28 April, 1871.
14. BCA, Library Catalogue, NW 971.65, v224, The Vancouver Club, Victoria, BC, By- Laws of the Vancouver Club, Victoria, V.I., (Victoria, Harries and Co., 1864).
15. BCA, Porter, BC Vital Stats, John Wilkie Obituary, The Victoria Daily
Standard, 28 April 1871.
16. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Bill from The Vancouver Club, Victoria, BC, 1 May 1871.
17. BCA, BC Probate Files, GR 1304, File 759, Mflm B-8884, Bill from The Vancouver Club, Victoria, BC, 1 May 1871.