Benjamin Pitt Griffin

par Catherine Minshull

Membre du grand jury qui a entendu le procès de Tshuanahusset

Né en Angleterre en 1809, Benjamin Pitt Griffin avait un goût de l’aventure qui eût tôt fait de l’entraîner autour du monde.¹ Il a d’abord quitté l’Angleterre à destination de l’Australie où il a travaillé pour la Commercial Bank. En 1849, il a quitté l’Australie, en raison de la découverte d’or à San Francisco.² Toutefois, ce n’est pas l’or, en soi, qui fera la fortune de Griffin, mais bien l’exaltation et la prospérité inhérentes à la ruée vers l’or. Peu après son arrivée en Amérique, Griffin a ouvert le Boomerang Inn. Le commerce était fructueux, mais Griffin restait sur son appétit. Comme de nombreux loyalistes, Griffin souhaitait vivre sous la bannière de l’Union Jack et il déménagea en Colombie-Britannique en 1858.³ Un Boomerang Inn vit bientôt le jour à Court Alley, sur la rue Langley. L’emplacement du Boomerang Inn est demeuré le même durant vingt ans jusqu’à ce qu’il déménage à l’intersection des rues Government et Courtney.⁴ Le Boomerang Inn était l’un des endroits les plus populaires en ville. Griffin utilisait un certain nombre de trucs comme la publicité créative pour attirer ses clients. Une de ces publicités, affichée le 27 avril 1863, se lit comme suit : « Ce n’est pas vrai que Ben Griffin a été tué dans la bataille avec les Samalchas de Cowichan. Il vit toujours au Boomerang ».⁵ Le Boomerang Inn offrait des lunchs gratuits, d’épais sandwichs au jambon, pour accompagner l’achat d’une bière.⁶ Une fois, Griffin a tenu un tirage au sort de livres.⁷ Il offrait également de bons conseils, avait une nature honnête et un bon sens de l’humour. Il était bien informé et ses amis ont souvent essayé de le convaincre de se présenter à une élection. En dépit de leurs incitations, Griffin est demeuré le gérant du Boomerang Inn jusqu’à sa mort. Cette carrière a seulement été interrompue brièvement par une courte période d’emploi pour le gouvernement en 1872, alors qu’il a exercé la fonction de greffier de la cour à Yale.⁸

Griffin était marié à Adelaide Gordon. En juillet de 1861, la gentille et jolie épouse de Griffin est décédée à l’âge de 31 ans.⁹ Adelaide laissait à son mari, une fille, Grace Adelaide. Griffin a élevé sa fille au Boomerang et dans leur logement au-dessus du saloon, jusqu’à ce qu’elle soit en âge d’aller à l’école à San Francisco.¹⁰ Alors qu’elle était à San Francisco, Grace a rencontré George Grant; ils se sont mariés le 20 février 1872.¹¹

Griffin a quitté l’Angleterre avant l’invention du chemin de fer. Il a quitté l’Australie, puis la Californie avant l’arrivée du chemin de fer à ces endroits. Il a souvent proclamé jovialement qu’il ne verrait jamais un chemin de fer.¹² En confirmation de sa prédiction, Griffin est décédé en août 1881, à l’âge de 72 ans, avant que le chemin de fer ne rejoigne la Colombie Britannique.¹³ Son service funèbre eut lieu à l’Église épiscopale réformée, bien qu’il ne semble pas avoir eu d’autre participation à la communauté de son église.¹⁴ Griffin est enterré au Ross Bay Cemetery.

Notes :
1. The British Daily Colonist, August 9, 1881.
2. Ibid.
3. Ibid.
4. Ibid., February 3, 1878.
5. Ibid., April 27, 1863.
6. British Columbia Archives, Vertical Files, Mflm 65, #2354, Nesbitt, Jim. "Old Homes and Families," The Daily Colonist, April 1, 1951.
7. The British Daily Colonist, October, 1867.
8. Ibid., August 9, 1881.
9. Ibid., July, 1861.
10. Ibid., February 3, 1878.
11. Ibid.
12. Ibid.
13. British Columbia Archives, Vital Statistics-Death Index, Mflm B13077, Death Records of B.P. Griffin.