La première procédure judiciaire qui est entreprise après une mort suspecte est l’enquête du coroner. Ce dernier, généralement un médecin, ouvre une enquête s’il a des raisons de croire que la mort est d’origine criminelle. Par la suite, le coroner rédige un rapport qui précise les causes de la mort. Puisque le rapport peut pointer vers un individu qui pourrait être impliqué dans la mort du défunt ou en être responsable, l’enquête du coroner est au cœur du système judiciaire.
Dans l’affaire de la mort de Peter Verigin et des autres personnes, le 29 octobre 1924, les enquêtes se sont tenues très rapidement après le décès – 19 heures plus tard dans le cas de l’enquête de Grand Forks. Cette rapidité comporte des avantages et des désavantages. D’un côté, les procédures judiciaires débutent immédiatement et peuvent fournir des indices importants. Par contre, lorsque l’enquête commence rapidement, il n’y a pas beaucoup d’occasions d’amasser des preuves et de les étudier. L’étude des preuves se fait pendant le procès. Dans le cas des décès qui ont été causés par l’explosion sur la ligne ferroviaire de Kettle Valley, il n’y a jamais eu de procès. Les enquêtes du coroner de Grand Forks et de Nelson sont donc devenues les principales arènes quasi judiciaires où les preuves ont été présentées.