Les lettres et les télégrammes constituaientt une importante forme de communication chez les populations lettrées. Les lettres, envoyées d’un individu à un autre, constituaient une sorte de dialogue entre deux personnes. Les télégrammes, plus succincts, contenaient souvent des messages urgents. Toutefois, les historiens usent de prudence lorsqu’ils interprètent et utilisent ces formes de communication dans le cadre de leurs recherches. Le temps et la distance qui séparaient l’auteur du destinataire avaient une incidence sur la forme que prenait la missive. Il est possible que les auteurs aient senti que leur liberté d’expression était limitée quant aux informations pouvant être divulguées et au caractère plus ou moins explicite de leurs lettres. Bien que les activités de correspondance soient souvent articulées autour d’évènements familiaux importants, les historiens ignorent à quel point les lettres qui existent toujours reflètent réellement l’opinion qu’avait son auteur d’un évènement donné. Jane Austen et Sigmund Freud ont été des épistoliers célèbres.