L’origine de ces documents.
L’église catholique gérait la vie spirituelle de toute la population de la
Nouvelle-France, sans exception. Seuls les catholiques avaient le droit de
s’installer dans cette colonie, bien que quelques marchands protestants fussent
tolérés en autant qu’ils ne pratiquent pas leur religion. Les autorités religieuses
veillaient à la bonne conduite des habitants et dans certaines occasions,
les autorités civiles requéraient leur aide. Les liens étaient parfois étroits
entre les autorités civiles et les autorités religieuses dans les moments
difficiles.
Pourquoi utiliser ces documents.
La lettre monitoire nous fait voir une facette importante du pouvoir omniprésent
de l’Église catholique dans le quotidien des Montréalais. Les autorités civiles,
ne trouvant pas les coupables des vols commis pendant l’incendie, se sont
tournées vers le clergé pour menacer les gens de sanctions morales et spirituelles
s’ils ne communiquaient des renseignements pouvant aider à résoudre ces crimes.
Quant au mandement de l’évêque de Québec, qui a la charge de la vie spirituelle
de tous les Canadiens, l’habillement, la coiffure et la conduite des femmes
en public, et particulièrement dans les églises, relèvent de son bon vouloir.
Comment retracer ces documents.
L’original de cette lettre monitoire est conservée aux Archives du Séminaire
de Saint-Sulpice à Montréal, sous la cote T93, no 57B, monitoire de Louis
Normant du Faradon, p.s.s., supérieur. Les Archives du Séminaire de Saint-Sulpice
comprennent une quantité phénoménale de documents traitant de l’histoire religieuse
et seigneuriale de l’île de Montréal depuis le XVIIe siècle. Une
partie de ces documents a été microfilmée.
Le mandement de Monseigneur de Saint-Vallier sur la tenue vestimentaire des
femmes se trouve aux Archives nationales du Canada sous la cote MG18, H25,
Collection Peter Robinson, no 1, 26 avril 1719.
Le mandement de Monseigneur de Laval contre le luxe et la vanité des femmes
a été publié dans H. Têtu et C. O. Gagnon, Mandements, lettres pastorales
et circulaires des évêques de Québec, Québec, A. Côté et cie, 1887,
vol. 1, pages 106_108.